Le Dolomiti sono Patrimonio dell’Umanità UNESCO dal 2009, grazie al loro straordinario valore paesaggistico e naturalistico. Uno degli elementi che le rende così riconoscibili è il contrasto tra i pascoli più dolci e le grandi pareti rocciose che si innalzano quasi verticali.

Il nome di queste montagne deriva dalla dolomia, una roccia composta da carbonato doppio di calcio e magnesio. A sua volta, prende il nome dal naturalista francese Déodat de Dolomieu, che la studiò alla fine del Settecento. La sua origine risale a circa 250 milioni di anni fa, quando in quest’area si trovava un antico mare tropicale e sul fondale si accumulavano resti di coralli, alghe e conchiglie, come racconta la scheda ufficiale dell’UNESCO.

A questa particolare composizione della roccia è legato anche uno dei fenomeni più affascinanti delle Dolomiti: l’Enrosadira. All’alba e al tramonto, le pareti possono assumere sfumature che vanno dal rosa all’arancio fino al viola, trasformando completamente il paesaggio nel giro di pochi minuti.

Quando si parla di Dolomiti UNESCO, inoltre, non si fa riferimento a un’unica area compatta. Il sito comprende 9 sistemi montuosi distribuiti tra le province di Belluno, Bolzano, Trento, Pordenone e Udine. Tra questi ci sono il gruppo di Pelmo e Croda da Lago, la Marmolada, le Pale di San Martino, le Dolomiti Settentrionali, che comprendono anche Tre Cime e Cristallo, il Puez-Odle e il gruppo Sciliar-Catinaccio-Latemar, secondo la mappatura riportata da Dolomiti.it.

Capire come sono distribuiti questi sistemi è utile anche dal punto di vista pratico, perché aiuta a scegliere quale zona esplorare per prima e a organizzare meglio l’itinerario.